🌩 第19話 秋華賞へ──ツンデレの矛先はリバティへ
秋の空気が少し冷たくなり始めた頃、
ちびディーヴァの瞳は、
いつもより深く、静かに光っていた。
その目は、
「秋華賞という大舞台が近づいている」
と確かに理解している目だった。
普段ならツンツンと跳ねている耳も、
今日はわずかに角度が低い。
緊張ではない。
集中でもない。
もっと静かで、もっと強い、
“覚悟” に近いもの。
スタッフはその空気を敏感に察し、
逆にそわそわし始める。
「今日のディーヴァ、静かすぎない？」
「ローズSの前もこんな感じだったよね……」
「いや、あれより深い。嵐の底みたいな静けさだ」
ディーヴァはそんなスタッフの様子を見て、
わざとらしいほどツン顔を作る。
「心配しなくていいし」
と言わんばかりの強気な表情。
でも、耳はスタッフの声に敏感に反応していた。
🌬 “リバティ”の名前で空気が変わる
調教助手が、何気なく言った。
「リバティも、状態いいらしいよ」
その瞬間──
ディーヴァの耳が ピクッ と跳ねた。
そして、
ゆっくりと目つきが変わる。
ツンでもデレでもない。
怒りでも焦りでもない。
“ライバルを見つけた目” だった。
スタッフが息をのむ。
「今……反応したよね」
「リバティの名前で、空気変わったよね」
「これは……嵐の矛先が決まったな」
ディーヴァはそっぽを向くが、
その横顔は明らかに燃えていた。
🌪 練習──鋭さが増す動き
その日の調教は、
いつもより明らかに鋭かった。
脚の回転が速い。
体のキレが深い。
風を切る音が、昨日より重い。
まるで、
嵐の中心が動き出した かのようだった。
スタッフはメモを取る。
《本日のディーヴァ：嵐の予兆（強）》
他の馬たちも圧倒されていた。
「今日のディーヴァ、怖い……」
「目が本気のやつだ……」
「近づいたら風圧で飛ばされそう」
ディーヴァは一切気にしない。
ただ前を見て、
ただ走る。
その姿は、
ローズSの雷鳴を超える “静かな狂気” を帯びていた。
🌩 パドックのシミュレーション──ツン顔MAX
秋華賞を想定したパドック練習。
ディーヴァは歩くたびに、
地面の空気がわずかに震えるような気迫を放っていた。
他馬の気配を感じても、
視線ひとつ動かさない。
ツン顔は極限まで研ぎ澄まされ、
もはや “表情” ではなく “武器” だった。
スタッフは確信する。
「これは……本気だ」
「ローズSのときより静かで、でも重い」
「嵐の中心って、こういう空気なんだな」
⚡ 矛先が決まる瞬間
練習後。
ディーヴァが小さく鼻を鳴らした。
「……ふん」
ただの鼻息。
でも、その音は
“宣戦布告” にしか聞こえなかった。
スタッフ全員が悟る。
「今、矛先がリバティに向いた」
秋華賞という大舞台。
嵐の歌姫は、
ついに “倒したい相手” を見つけた。
その瞬間、
牧場の空気がわずかに震え、
風がひとつ、
ディーヴァの前髪を揺らした。
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