🌸 第2話：『初恋は飛行機雲の彼方に』 🌸
社台ファームの朝は早い。☀️
生まれたばかりの頼りなかった私の足も、今ではすっかり大地を蹴り上げる強さを手に入れていた。🦵💥
「さあカレン、今日も放牧地まで行くぞ。お前は本当に元気だなあ」
馬房のスタッフさんが、私の無口（むくち）を優しく引いて歩く。🐴🚶♂️
私はといえば、そのスタッフさんの腕にわざと頭を擦り付けながら、心の中でドヤ顔を決めていた。😏✨
「当然でしょ！ 私は選ばれし美少女・カレンブーケドールよ？ ほら、スタッフさん、私のこの流れるような歩様（フットワーク）を見て頂戴。もはや歩く芸術品、歩く黄金の花束なんだから！💐✨」
「ははは、お前、なんだか誇らしげに胸を張ってるな。……あ、おがくずが鼻についてるぞ。🌾」
「……ちょっと！ せっかくの完璧なビジュアルが台無しじゃないの！ 早く取って！ 優しく取ってちょうだい！😭💦」
そんな賑やかな朝の散歩の途中だった。
ふと、放牧地の境界線――柵の向こう側の景色が、私の瞳に飛び込んできた。👀✨
そこは隣の牧場、ノースヒルズの敷地。
一頭の青鹿毛の仔馬が、風を切って走っていた。🍃🏇
「…………っ！？💘」
時間が止まった。⏳
その子は、まだ子供だというのに、信じられないほど気高く、そして美しかった。
彼が駆け抜けた後の芝生には、まるで星の屑が散らばっているかのような幻想的な残像が見える（気がした）。🌟✨
「な、ななな、何なの、あの神々しい生き物は……！？ 栗毛の私が太陽なら、あの子は……静寂の中に燃える深い夜の星。えっ、待って、カッコよすぎない！？ 鼻血出そう……（馬は鼻呼吸だけど！）👃🩸」
「お、どうしたカレン。あっちを見てるのか？ あれが噂の『神童』だよ。ノースヒルズの期待の星、コントレイルだ。将来は間違いなく三冠を狙える逸材だって言われてるぞ。👑」
スタッフさんが感心したように呟く。
コントレイル様。 🕊️✨
その名前を耳にした瞬間、私の脳内では勝手にウェディングベルが乱れ打ちされ、将来の「三冠馬＆最強牝馬」というパワーカップルの記者会見までがフルカラーで上映された。📺🎊
「……決めた。間違いないわ。あの方は、私のために用意された運命の王子様よ！！💍💖✨」
「おいおい、カレン？ 急に鼻息荒くしてどうしたんだ？ 柵に突っ込むなよ！💦」
スタッフさんの制止も聞こえない。
私は柵ギリギリまで駆け寄り、精一杯の「一番可愛く見える角度」で首を傾げ、あの方――コントレイル様に向かって、心の中で愛の雄叫びを上げた。📢💕
「おーい！ 王子様ー！ こっちを見てー！ 世界で一番可愛いあなたの運命の人、カレンブーケドールはここよー！！📣❤️」
けれど、王子様は一度もこちらを振り返ることなく、ただ真っ直ぐに、空の飛行機雲を追いかけるように遠ざかっていく。✈️💨
そのクールな後ろ姿に、私の恋心はさらに激しく燃え上がった。🔥
「……ふふっ。シャイなのね。私の美しさが眩しすぎて、直視できなかったのね？ いいわ、その余裕、いつまで続くかしら！ 私、絶対にあの方と同じ舞台（重賞）まで上り詰めてみせるわ！✨」
「……カレン、なんだか凄まじい執念を感じる顔をしてるけど……。まあ、その元気をトレーニングにぶつけてくれよな。😅」
スタッフさんは苦笑いしながら、私の背中をポンと叩いた。
カレンブーケドール、生後数ヶ月。🌸
後に「2着の女王」と呼ばれることになる私は、この日、人生最大の目標――**「コントレイル王子の1着（お嫁さん）になること」**を勝手に、そして固く誓ったのである。🏁💍✨
コメント