🐎 第9話：2021年、お嬢様の反抗期 —歩くのなんて退屈ですわ！— ⚡🌪️
2021年、春。
滋賀県・栗東トレーニングセンターの夜明けは、メイケイエール様という名の「嵐」によって塗り替えられようとしていた。
明け3歳となったお嬢様の肉体は、冬の間に驚異的な進化を遂げていた。450kg台後半まで増えた馬体は、一歩踏み出すごとに地面を爆ぜさせるような力強さを宿し、その鹿毛の肌の下では、沸騰したマグマのような筋繊維が脈打っている。
だが、問題はその「中身」だった。
「さあ、お嬢様。今日も清々しい朝です。まずは深呼吸をして、ゆっくり、優雅に馬場へ向かいましょうか」
担当厩務員が、腫れ物に触るような手つきで手綱を引く。だが、エール様は一歩も動かない。それどころか、鼻筋の白いシャドーロールを天に向かって突き出し、蔑むような視線をスタッフに投げかけた。😤💢
『……はぁ。支配人、何を寝ぼけたことを仰っていますの？ 3歳になった私の、この溢れんばかりのエネルギーが見えませんの？ 「歩く」？ そんな、地面の砂を数えるような退屈で無味乾燥な動作、今の私の美学には一ミリも適合いたしませんわ！』💅✨
お嬢様が選んだ移動手段。それは「歩行」ではなく、物理法則を無視した**「垂直跳び」、あるいは「低空飛行」**。
厩舎の扉を出た瞬間、彼女はロケットスタートを決めようとする。スタッフ三人がかりで必死にぶら下がるようにして抑えても、エール様は前肢を空高く蹴り上げ、まるで激しいロックダンスを踊るかのように立ち上がる。
「ダメだ！ 離すな！ 離したら最後、小倉まで止まらんぞ！」
トレセンの静かな朝霧を、スタッフの悲鳴が切り裂く。
だが、お嬢様の耳には届かない。彼女にとって、トレセンの通路はランウェイであり、同時に音速を超えるための滑走路なのだ。
対向から歩いてくる他の厩舎の馬たちが、彼女のあまりの剣幕と、瞳に宿る「黒い閃光」に怯え、パニックを起こして道を譲る。もはや栗東において、彼女は「触れてはいけない美しき猛獣」と化していた。
『あら。皆様、道を開けてくださるなんて、ようやく私の「格上げ」を理解されたようですわね。さあ、どいて！ 私は一刻も早く、あの広大な坂路で、自分自身の影さえも置き去りにしたいんですのよ！ おーっほっほ！』🚀🌪️
調教に向かう、たった数百メートルの道のりで、スタッフの精神力と体力はすり潰されていく。
さらに事態を悪化させたのは、前年の阪神JFでの敗北だった。
自分以外の馬（ソダシ）に注がれた喝采。それが、彼女の「負けず嫌い」という名の核燃料に火をつけてしまったのだ。
坂路調教。
視界の端に他の馬が入った瞬間、エール様の瞳に「暴走」のスイッチが入る。
「……っ、英智さん！ エールがハミを奪いました！ 指示を無視して加速します！」
調教助手の絶叫が響く。
併せ馬の予定なんて、お嬢様のプライドの前では塵に等しい。彼女は目標を見つけた瞬間に「殲滅モード」へ突入。時速70キロを超える猛スピードでウッドチップを後方へ弾き飛ばし、相手の馬を、そして乗っている人間の理性を、マッハで置き去りにしていく。💨🌪️
武英智調教師は、坂路の下でストップウォッチを握りしめたまま、震える手で額の汗を拭った。
「……時計は、信じられないほど出ている。去年の同時期とは比べものにならないパワーだ。……だが、これはもう『競馬の訓練』じゃない。火のついたダイナマイトを、人間が必死に手で運んでいるだけだ……」
お嬢様の反抗期は、思春期の少女のそれよりも遥かに苛烈で、そして美しかった。
「歩くのが退屈なら、マッハで駆け抜ければいいじゃない」
そんな狂気じみた論理で、彼女は栗東の平和を毎日木端微塵に破壊し続ける。
そんな混迷の中、次戦は桜花賞への切符をかけた「チューリップ賞」に決定した。
再びその背を預かるのは、あの「神」武豊。
英智は、不眠不休で新しい矯正馬具のカタログを捲り、特注のハミを何種類も発注しながら、まだ見ぬ本番への戦慄に震えていた。
一方、お嬢様は調教後の特製シャワーを浴びながら、首筋を優雅に曲げていた。😤🌹
『おほほ！ 次は「チューリップ」の舞踏会ですわね？ 素敵ですわ。天才様も、私の進化したスピードに振り落とされないよう、その細い腰をしっかり入れてエスコートしてくださることね！』
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