🐎 第2話：セレクトセールの「品定め」 —お嬢様、お値段がつきますわよ— 🏛️💸
2019年7月。北海道・苫小牧、ノーザンホースパーク。☀️
そこは、日本競馬界の1年を左右する最高額の「夢」が売買される聖域、セレクトセールの会場だった。🏢✨
会場を包むのは、夏の重たい湿気と、それを切り裂くような強力な冷房の冷気。そして何より、数億円を数秒で投じる人間たちの、喉の奥からせり上がるような熱狂だ。💸
1歳になったメイケイエール様は、専属のスタッフに引かれ、その喧騒の中へと足を踏み入れた。
彼女の毛艶は、磨き上げられた高級なマホガニーの家具のように深く、鋭い光を反射している。その立ち姿は、1歳馬特有の幼さなど微塵も感じさせない、完成された「芸術品」のようだった。🌹
だが、当の本人の内心は、相変わらずの「お嬢様モード」全開である。
『あらあら……。これほど多くの人間が、私一人のために集まるなんて。まるで戴冠式のようですわね。』💅✨
エール様は、自分の周囲を囲み、鋭い目つきで骨格や筋肉の付き方をチェックする馬主やエージェントたちを、逆にその大きな、意志の強そうな瞳で**「逆査定」**していた。👁️🔎
『あちらの殿方は、お財布は重そうですけれど、センスがいまいちですわね。ネクタイの色が私の毛艶とケンカしていますわ。あちらの奥様は……あら、素敵な真珠。でも私の方が100倍は気高く輝けますわよ。』💄
彼女にとって、この場所は「買われる場所」などではない。
自分という至高の存在にふさわしい**「下僕（オーナー）」**を自ら選ぶための、厳格なるオーディション会場。彼女の脳内では、支配権は完全に自分側にあった。👑
いよいよ、彼女の番号が電光掲示板に踊った。
眩いスポットライトが降り注ぐオークション・ステージへと、彼女は一歩、また一歩と優雅に、しかし地面を力強く蹴りながら踏み出す。
「上場番号、メイケイエール。父ミッキーアイル、母シロインジャー……」
鑑定官の、事務的ながらも期待を煽るような声がスピーカーから響き渡る。
一瞬で、会場中の視線が彼女に集中し、空気が張り詰めた。⚡
「2,000万！」「2,500万！」「3,000万……！」📈
電子音がマシンガンのように鳴り響き、価格は瞬く間に跳ね上がっていく。
人間たちが自分を巡って必死に札束を積み上げ、欲望に顔を紅潮させている。その醜くも滑稽な様子を、エール様は舞台上から冷ややかな、それでいてどこか満足げな慈悲の目で見下ろしていた。🍷
『おほほ！ ずいぶんと熱心ですこと。でも、お札の数だけで私を語れると思わないでいただけます？ 私が求めているのは、私の「情熱」を優雅に受け止め、私の「爆走」を笑顔で許容する、底知れぬ度量と財力をお持ちの方ですのよ。』🌬️💨
競りは白熱し、数名の馬主が互いに譲らず、価格は5,000万円を超えた。
緊張が頂点に達し、一瞬の静寂が訪れたその時。
会場の空気を塗り替えるような、低く、しかし揺るぎない自信に満ちた声が響き渡った。
「――6,000万円」 📢💥
会場中の首が一斉に、その声の主へと向けられた。
それは、名古屋競馬株式会社。地元・中京を拠点にする、情熱的なオーナー陣だった。
エール様は、その人物の気配を敏感に察知し、歩みを止めて優雅に、しかし鋭い眼光でそちらを見据えた。
『……ふーん。名古屋。金のシャチホコがある煌びやかな街でしたかしら？ 悪くありませんわね。派手好きな私には、ちょうど良い「銀幕」になりそうですわ。』🏯✨
「落札！ 6,000万円、名古屋競馬株式会社様！」🔨🎊
ガツン、とハンマーが叩きつけられ、彼女の運命が「名古屋」へと決定した瞬間。
スタッフが安堵で肩を落とし、周囲が拍手を送る中で、エール様だけは一人、不敵に鼻を鳴らした。😤🌹
『決まりましたわね。おめでとうございます、オーナー。あなた、今日から私の「筆頭応援団長」兼「身の回りのお世話係」に任命して差し上げますわ！ さあ、すぐにでも私のための王宮（厩舎）へ案内なさい！』🏃♀️💨
落札額、6,000万円。
人間たちはそれを「将来への投資」や「良血への期待値」と呼んだが、エール様にとっては、それはこれから始まる**「歴史的爆走劇」**の入場チケットに過ぎなかった。🎟️🔥
この時、彼女を競り落とした人々は、まだ夢にも思っていない。
自分たちが手に入れたのは、単なる「期待の快速馬」などではなく、誰の手にも負えず、常識をマッハで置き去りにする**「暴走お嬢様」**の魂そのものだったということを。🐾🌪️
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