🐎 第28話：アメリカ遠征、波乱の予感 —機上の女王、空で舞う— ✈️🇺🇸
2023年秋。スプリンターズSでママコチャに「一族の意地」を見せつけたお嬢様に届いたのは、太平洋を越えた先にある、砂塵舞う自由の国・アメリカからの招待状でした。
舞台はサンタアニタ競馬場。世界中のスピード狂たちが命を懸けて集う、競馬界の祭典**『ブリーダーズカップ（BC）』**。
『……あら。「あめりか」？ 自由の国と仰いました？ 宜しくてよ。私のこの奔放すぎるステップを披露するには、日本の廊下（コース）は少々窮屈すぎると感じていましたの。世界の皆様に、真の「レディ・リバティ」がどなたなのか、その眼裏に焼き付けて差し上げますわ！』💅🗽✨
しかし、お嬢様を待ち受けていたのは、優雅なファーストクラスの旅ではなく、巨大な貨物航空機の薄暗い胃袋の中。
十数時間に及ぶ監禁……もとい、長距離空輸という過酷な試練でした。
機内の狭いストール（馬用コンテナ）に押し込まれた瞬間、お嬢様の「逆鱗」が激しく震えました。
『ちょっと！ 何ですのこの狭さは！？ 私をどなただと思ってますの！？ こんな箱の中では、自慢の脚を伸ばすことも、ドレス（毛艶）を整えることも、あくびをすることさえ出来ませんわ！ 出しなさい！ 今すぐ、ここをこじ開けてお出しなさいな！！』🌪️💥
ドゴォォォン！！ ドゴォォォン！！
高度1万メートル。エンジンの轟音をかき消すような、お嬢様の強烈なバックキックがコンテナに響き渡ります。機体全体が微かに震え、同行したベテランスタッフたちは血の気が引くのを感じました。
「エール！ 頼むから落ち着いてくれ！ 飛行機が壊れる、外板を突き破るって！！」😫💦
「おい、鎮静剤の準備は！？ 違う、この馬は薬さえ跳ね返す気迫だ……！」
気圧の変化、激しい揺れ、そして逃げ場のない閉塞感。
パニックの極致に達したお嬢様の瞳が、充血して怪しく光ります。
しかし、その意識の混濁の中で、お嬢様は「あり得ないはずの光景」を目にしました。
ストールの鉄格子の隙間から、いつもの派手な勝負服を纏い、いつもの不敵な笑みを浮かべたあの男――池添謙一が、こちらを覗き込んでいたのです。
（……よぉ、エール。空の上で暴れるなんて、お前らしいな。）
幻影の池添が、静かに、しかし力強くお嬢様の鼻先に手を伸ばします。
（安心しろ。アメリカの直線は、お前が思うよりもずっと広くて自由だ。そこまで、俺が魂だけは一緒にいてやる。……だから今は、俺を信じて力を貯めておけ。）🤝✨
『……あら。池添様？ どうしてこんな雲の上に……。ふん、貴方がそこまで必死に仰るなら、少しだけ、ほんの少しだけ静かにして差し上げても宜しくてよ。……でも、着いたら最高級の角砂糖を100個、それから現地の一番オシャレなリンゴを用意しておくことですわね。』💅🍎
幻の池添の「気配」に包まれ、お嬢様は奇跡的に暴走を休止。深く、激しい呼吸を整えながら、コンテナの隅で静かに瞳を閉じました。
しかし、スタッフたちは冷や汗を拭いながら知っていました。これが「嵐の前の静けさ」に過ぎないことを。
機体がアメリカの荒野に降り立った瞬間、彼女は再び、誰も制御できない「劇薬」へと戻るはず。
「……これ、無事にゲートまで辿り着けるか？」
「アメリカのスタッフ、この気性を見たら腰を抜かすぞ……」
不安に震える人間たちを尻目に、お嬢様は機内のわずかな隙間から見える異国の夜景を、不敵な、そして誇らしげな瞳で見つめていました。
『待っていなさい、アメリカ。世界一クレイジーで、世界一美しい女王の降臨ですわよ！ おほほほ！』🌹🇺🇸
自由の国に放たれる、史上最大の「白いシャドーロールの弾丸」。
メイケイエール様のアメリカ遠征は、空の上での反乱劇という強烈なプロローグと共に、その幕を開けたのです。🐾🔥
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