❄️🍃 第21話 キーンランドC2024──揺れる心、揺れる風
🌻💤 ① 疲れが胸に残る夏
去年から続く激戦。
心も体も、少しずつ削れている。
札幌への輸送車の中、
クレアは窓の外をぼんやりと見つめていた。
函館、札幌、中京、高松宮記念──
全力で走って、全力で悔しがって、
そのたびに、胸のどこかが少しずつ削れていった。
「……つかれた……？」
自分で自分に問いかけるような、
小さな声が胸の奥で揺れる。
走りたくないわけじゃない。
勝ちたくないわけでもない。
ただ──
“前みたいに、軽く風を掴める自分”が、
少し遠くなった気がしていた。
🍃🌫️ ② 風が重く感じる日
札幌のパドック。
夏の終わりの風が、スタンドを抜けていく。
本来なら、
札幌の風は軽くて、涼しくて、
クレアの一番好きな風のはずだった。
でも今日は違う。
「クレア、頼むぞ！」
「ここは格の違い見せてくれ！」
「1番人気や、負けられん！」
声は熱いのに、
風がそれを重く包み込んでしまう。
“風が……おもい……”
クレアの耳が、
その重さを敏感に拾う。
夏の光は明るいのに、
胸の中だけ、少し曇っていた。
🐎💭 ③ 迷いが蹄を鈍らせる
ゲート裏。
金属のきしむ音。
馬たちの息づかい。
蹄が地面を叩く、低いリズム。
クレアの耳が、
小さく揺れた。
「……ほんとうに、
また伸びるのかな……？」
高松宮記念、
函館スプリント、
そしてここまでの調教。
“走れている”
“戦えている”
それでも、
どこかで小さな不安が消えない。
浜中俊の手綱が、
その揺れを感じ取る。
「クレア。
大丈夫や。
お前は、走れる」
その声は優しい。
でも、優しさの奥に、
ほんの少しだけ焦りの色が混じっていた。
その焦りが、
クレアの胸にも、
うっすらと影を落とす。
迷いが、
蹄の先に、
ほんの少しだけ重さを足した。
🌬️📉 ④ 伸びない脚が語る現実
──スタート。
札幌1200m、良馬場。
芝は軽い。
時計も速い。
前半3ハロンは、
いつも通りのリズムで進んでいく。
クレアも、
いつものように風を掴もうとする。
……はずだった。
「……あれ……？」
直線に向いた瞬間、
いつもならスッと前に出るはずの脚が、
今日は、わずかに重かった。
サトノレーヴが、
外から一気に抜け出す。
エイシンスポッターが、
鋭く脚を伸ばす。
その後ろで、
クレアも懸命に脚を回す。
でも──
伸びない。
“体が、
ここから前に出ていかない……”
風はある。
スペースもある。
脚も動いている。
それなのに、
“前に届く感覚”だけが、
どこか遠くにあった。
5着。
クビ、クビ、クビ、クビ。
数字にすれば、
ほんのわずかな差。
でも、
クレアの胸には、
“届かない距離”として刻まれた。
💦💔 ⑤ 焦りが胸を締めつける
「どうして伸びないの？」
レース後、
クレアの胸の中で、
その問いが何度も反響する。
スタートは悪くなかった。
道中も、ついていけた。
手応えも、ゼロじゃなかった。
なのに──
最後の最後で、
“あの一歩”が出ない。
「……なんで……？」
風は軽いはずなのに、
自分だけが重い気がした。
“わたしの脚が、
もう、前みたいに動かないの……？”
その焦りが、
胸をきゅっと締めつける。
🌙🕯️ ⑥ 「わからない」
夜。
札幌の馬房。
外からは、
涼しい風と、
遠くのざわめきがかすかに届く。
クレアは、
静かに立ったまま、
目を閉じていた。
「……なにが、
たりないの……？」
坂でもない。
重馬場でもない。
距離も合っている。
コースも知っている。
それでも、
伸びない。
「……わからない……」
その言葉が、
胸の奥に沈んでいく。
理由がわからない敗北は、
どんな不利より、
どんな不運より、
心を冷たくする。
涙は出ない。
ただ、
心のどこかが、
静かに冷えていく。
🍁🌑 ⑦ 秋のGⅠへ向かう影
次はスプリンターズS。
中山1200m。
あの、
“届かない現実”を突きつけられた場所。
「……いかなきゃ……」
クレアは、
小さく息を吐いた。
疲れはある。
迷いもある。
“わからない”影も、
まだ胸に残っている。
それでも──
秋のGⅠは待ってくれない。
「……こんどこそ……
なにが、たりないのか……
みつけないと……」
影を抱えたまま、
それでも前に進もうとするその姿は、
もう“ただのスプリンター”ではなかった。
勝てない理由を抱えたまま、
それでも風を掴みに行く馬。
夏の札幌の空は、
どこまでも高く澄んでいた。
その下で、
クレアの影だけが、
少しだけ長く伸びていた。
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