​✨💎『純白の仮面（ペルソナ）は剥がれない』💎✨​―― Sodashi(JPN) 全記録 ――　第22話

​🐎【第22話】仮面を脱いだ女王、純白の風に溶けて 🐎

​🌿―― 2023.6.4 東京 11R 安田記念 ――🌿

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​中2週。疲労がないと言えば嘘になりますわ。

​けれど、レース当日の朝、鏡に映る自分を見つめたとき、そこにはかつてないほど「澄んだ」瞳をした私がいました。✨

​パドックで今浪さんの手が、私の肩を力強く、けれど羽毛のように優しく叩きます。その手の震えが、言葉以上の重みを持って私に伝わってきました。

​（……おじさま。今日が本当の、最後なんですわね。……ええ、分かっていますわ。……『ソダシ』として、皆様の夢を背負って走るこの時間は、あとたったの1分30秒ちょっと……。私、寂しくなんてありませんわ。だって、今が一番、私らしいんですもの） 📸💎

​単勝2番人気。錚々たる最高峰のウマ娘たちが揃うなか、スタンドを埋め尽くした12万人もの視線が、一斉に私の「白」を追いかけます。

​かつて浴びた「珍しい白いウマ娘」への歓声とは違う、一人の伝説的なウマ娘への、魂を揺さぶるような深い敬意を湛えた大合唱。

​🚪 【解放：最後にして最高の「自分」への滑走】

​ゲートが開いた瞬間、私は迷いなく前へ出ました。

​隣にはジャックドールさん。私の少し後ろには、宿敵ソングラインさん。

​12.0 – 10.8 – 11.4……。

​澱みのない、けれど息が止まるほどに激しい流れ。私はただ、全身で風を感じていました。

​（……駿人さんでもなく、レーンさんでもなく、今日は川田さん。……貴方のその剛腕で、私を最後まで支えてくださる？ ……今浪さん。最後の一歩まで、私は美しく、強くありますわ。……それが、私を選んでくれた貴方への、最大の返礼ですもの！） 🚪⚡️

​🏁 直線：12万人の記憶に「白」を焼き付ける

​4コーナー。地響きのような歓声が、東京レース場を物理的に揺らしました。

​「ソダシ！ ソダシが来た！ 内からソダシが先頭を伺う！！」

​直線、坂下。

​足腰は、もう鉛のように重かった。

​呼吸は、火を吹くように熱かった。

​後ろから、ソングラインさんが、セリフォスさんが、シュネルマイスターさんが、怒涛の勢いで襲いかかってきます。

​（……ああ、皆様。そんなに急いで私を追い越さなくてもよろしいのに……。……でも、いいわ。……私はもう、十分すぎるほど、光の中にいましたもの。……もう、いいんですの） 🐎💨🔥

​結果は7着。

​勝ったのは、またしてもソングラインさん。彼女、本当にしつこいですわね……でも、最後を争ったのが彼女で、どこか誇らしい気もしましたわ。

​ゴール板を駆け抜けた瞬間、私の心から、何かがスッと、重い鎖が外れるような音がしました。

​🌙 「もう、仮面を被らなくてもいいのかしら」

​引き上げてくる私を、今浪さんが待っていました。

​彼はもう泣いていませんでした。ただ、最高の宝物を見つめるような、慈愛に満ちた目で、私を迎え入れてくれました。🧼🫧

​（……終わりましたわ、今浪さん。……7着ですわよ？ 女王失格かしら。……おーほほほ！ ……なんて。……もう、無理に高笑いしなくてもいいんですわね。……『純白のアイドル』という、美しくも重い仮面……。それを被って、私は貴方と一緒に、ここまで必死に歩んできました。……お疲れ様、おじさま。……それと、お疲れ様、私） 🍎🧴

​私は、今浪さんの肩に顔を寄せ、ふーっと長く、深い息を吐き出しました。

​それは、重圧から解き放たれた、一人の「ウマ娘」としての、最高に清々しい溜息。

​スタンドからは、着順なんて関係ない、万雷の拍手がいつまでも、いつまでも降り注いでいました。

​その光景を瞳に焼き付けながら、私は今浪さんと共に、静かに、けれど誰よりも誇り高く、検量室へと歩み出しました。

​「……お聞きなさい、愛すべき下界の皆様。私の物語は、ここで一旦幕を閉じますわ。……でも、寂しがることはありません。次に誰かが『白いウマ娘』を見上げたとき、そこに私の影を感じるはずですもの。……皆様、愛していますわ。……お元気で！」 🐎🏁🤍

​女王は、夕暮れの光をその純白のドレスに美しく反射させながら、伝説の向こう側へと帰っていきました。