🌑🔥 第12話 北九州記念2022──勝ち切れない影が胸に落ちる（GⅢ）
🔥💗 ① 勝ちたい気持ちが胸を焦がす
函館スプリントSの勝利から二ヶ月。
あの日、風と一体になれた感覚は、
胸の奥でまだ温かく灯っていた。
「……わたし、かてる……
スプリントなら……！」
その光は、希望だった。
でも同時に、焦げつくような熱でもあった。
勝ちたい。
本当に勝ちたい。
その気持ちが、
胸の奥でじわじわと熱を帯びていく。
“勝てるはず”
その思いが、逆に胸を焦がした。
☀️💦 ② 暑い小倉の風が重い
小倉の夏は、北海道とはまるで違った。
湿気を含んだ熱気が、
肌にまとわりつくように重い。
返し馬の途中、
クレアの呼吸が少しだけ浅くなる。
「……あつい……」
風が重い。
空気が厚い。
体がほんの少しだけ鈍い。
汗が首筋を伝う。
蹄が地面を叩くたび、
熱が跳ね返ってくる。
夏の小倉は、
クレアの体にまとわりついて離れなかった。
🐎🔥 ③ 勝ちに行く覚悟の蹄音
ゲート裏。
鉄の匂い。
馬たちの荒い息。
係員の短い声。
その全部が、
クレアの胸を静かに整えていく。
浜中俊が、
そっと手綱を引いた。
「クレア、今日は勝ちに行く。
迷わず行くぞ」
その声は、
熱気の中でも揺らがない。
クレアも迷わなかった。
「……いく……！」
蹄が地面を叩く音が、
覚悟の音に変わった。
💨💔 ④ 届かないという現実
ゲートが開いた瞬間、
体は前へ飛んだ。
芝を蹴る音。
観客の声。
夏の風。
全部が一気に押し寄せる。
直線に入る。
浜中の手綱がわずかに動く。
「行け、クレア！」
伸びる。
まっすぐ伸びる。
でも──
前に、もう一頭いる。
ボンボヤージ。
その影が、
どれだけ伸ばしても近づかない。
「……また……？」
届かない。
本当に、届かない。
最後の50mが、
永遠みたいに長かった。
🌑💧 ⑤ 影が胸に落ちる
ゴールを過ぎた瞬間、
胸の奥がずしんと沈んだ。
負けた理由がわからない。
脚は動いた。
気持ちも折れていない。
なのに──
勝てなかった。
「……どうして……？」
その問いが、
胸の奥に影を落とした。
熱気の中で、
その影だけが冷たかった。
💘😣 ⑥ 「勝ち切れない」の痛み
勝てるはずなのに勝てない。
届くはずなのに届かない。
その痛みが、
胸をぎゅっと締めつける。
観客の声が揺れる。
「クレア、惜しい！」
「また届かないか……」
「でも強いよ！」
その声が、
胸に刺さる。
「……つよい……だけじゃ……だめ……」
勝ち切れない痛みが、
心に深く沈んでいった。
🌬️⚡ ⑦ スプリンターズSへ向かう影
レース後、
浜中俊が静かに言った。
「クレア、次はGⅠだ。
影を抱えたままでも、前に進むぞ」
その声は優しい。
でも、クレアの胸の影は消えなかった。
次は──スプリンターズS。
風の頂点。
スプリントのGⅠ。
「……いく……こわいけど……いく……」
夏の風が、
新しい影を運んでくる。
でも、クレアはもう逃げなかった。
影を抱えたまま、
風の頂点へ向かっていく。
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