🌸🍡 第24話：『京都スプリングプレミアムの暗雲・アクシデントの夜』 🏥💡✨
年が明け、古都・京都の街並みを冷たく澄んだ冬風が容赦なく吹き抜ける2月下旬——❄️。春の古馬重賞戦線の幕開けを告げる伝統と格式の一戦「京都スプリングプレミアム（G2・2200m）」の開催当日、京都アスリートスタジアムは早朝の開門前から異様な熱気と、全サラメンファン・全エルフォーリオ信者たちの執念とも言える絶叫と情熱によって、スタジアムの躯体そのものが震動するほどの重低音に包まれていたのでございます！⛩️🏟️🔥✨
スタンドの指定席、立見エリア、果ては通路の隅々に至るまでを隙間なく埋め尽くした数万人の大観衆！❄️ 冬空に揺れる「祝・完全復活」「エルフォーリオ様尊い」「一生ついていきます」と書かれた色とりどりの推し団扇や巨大な刺繍横断幕🪭💖✨。日本全国、果ては海外のメディアから集結した数百名もの報道陣が構える超望遠レンズの列が、まるで黒い砲口のようにズラリと居並びます📸⚡️🎥。パドックを取り囲むファンたちが吐き出す息は真っ白に染まり、寒さに身体を震わせながらも、誰もが今か今かと主役たちの登場を待ちわびておられたのです！🥺❄️✨
前年のグランプリ有馬アワードで圧倒的1番人気に支持されながらも、まさかの5着に敗れたエルフォーリオ様👑。しかし世間の評価は下がるどころか、「あえて前を追わず、後輩たちの台頭を静かに見守られた王者の寛容」「あの静かな走りは、新シーズンに向けた壮大な深謀遠慮」として全ファンから神格化されていたのでございます！✨ 「今日のエルフォーリオ様は新シーズンの初戦！ ここから完全復活の無敵の王道を歩まれるはずよ！🥺💖✨」「あの有馬で見せた神々しき静寂……今日の京都2200mで、真の王者の走りを見せてくれるんだ！」「復活の白星をこの目に焼き付けるぞーー！！🔥🏆✨」
やがて重々しい金属音とともに、出走選手たちが姿を現すパドックの重厚な扉が開かれました！🚪✨👏 凛とした静寂の中、冬の空気すら切り裂くように現れたのは、凄まじい肉体美と爆発的なオーラを纏ったライバルアスリートたち！💪🔥 昨年の海外遠征から帰国し、褐色に日焼けした肌と鋼のごとき大胸筋を誇る超大物・デュー・デュクスが、自信に満ちあふれた力強い足取りでトラックの芝を蹴り上げれば、気鋭の若手マテンロウ・レオ、良血の気品を漂わせるプラリアラ、重厚な立ち振る舞いを見せるドラゴンロード、そして熟練の技巧派たちが、張り詰めた緊張感の中で己の肉体を極限まで研ぎ澄ませていきます！⚡️🏃♂️💨
……そして、暗いコンクリートの通路を通り、ひときわ眩い脚光とフラッシュの嵐、そして割れんばかりの悲鳴を浴びながら姿を現したのが、我らがエルフォーリオ様！！✨🛌🌸😴 完璧に整えられた漆黒の美しい髪、国宝級の端正な顔立ち、高級ブランドのコートを優雅に着こなしたスタイリング、そして寒さすら気品に変えてしまう涼しげで儚げなビジュアル——まさに「トラックに舞い降りた氷の貴公子」そのものでしたが……その国宝級の美顔の内面は、新年早々こんな寒い場所に連れ出されたことに対する「溢れんばかりの不満と怒り」で満ち満ちていたのです！！😱💦🧊
😴 （……ふぅ……本当に嫌になっちゃうな。こんなに寒風が吹き荒れる日に、なんで僕のような存在がわざわざ京都まで来なきゃいけないんだい……？ お正月なんだから、暖かい部屋で甘いみかんを食べながら、特番でも見てコタツでぬくぬく過ごすのが一番の過ごし方なのにさ……🍊💤。走るのも汗をかくのも、ただ立っていることすら面倒なんだよ……。今日のレースは2200mもあるんだろう……？ 僕の足が疲れてしまうじゃないか。ああ、誰か僕の代わりに走ってくれないかな……むにゃむにゃ……💤✨）
あまりのめんどくささに、一歩踏み出すたびに「……早く家に帰りたいな……」と優雅に溜息をつき、白い息を吐きながら力なくトボトボと足をひきずるエルフォーリオ様🐾💧🚶♂️。しかし！ その儚げで脱力しきった姿を見た客席のレディたちは大涙！「キャーッ！ 見てあの表情……！ 冬の凛とした空気を纏い、静かに己の牙を研ぐ孤高の貴公子……！😍✨」「無駄な熱気を削ぎ落とした完璧な『静』の領域……！ これぞ王者の貫禄よ……！🥺💖」「エルフォーリオ様を温かく見守る会」のレディたちが悲鳴をあげて失神寸前になり、パドックはまさに宗教的な熱狂と感動に包まれていたのです！チュッ💋ポッ😳💓🎀
やがて舞台は、緊張感と冬の冷気が極限まで高まる発走準備エリアへ——！👟⚡️ヒエッ❄️ 他のアスリートたちが激しいダッシュを繰り返し、息を荒げて心拍数を上げ、全身から猛烈な湯気を立ち上らせながら集中力を高めている中🔥🏃♂️💨、エルフォーリオ様は暖房の効いた地下スペースのベンチに深く腰掛け、厚手のベンチコートと高級毛布に包まって目を閉じたままピクリとも動きません😴🔥🛋️。
「おいエル！ 大事な開幕戦だぞ！ しっかり体温めておかないとふくらはぎ痛めるぞ！ せめて軽くストレッチだけでもしとけ！！」
専任トレーナーのタケシが、青ざめた顔でかじかむ手を擦り合わせ、ポケットから太田胃散の缶を握り締めながら必死の叫びをあげます！😱💊💥😭 しかし、エルフォーリオ様はベンチコートの襟に顔を埋めたまま、服部さんにボソッと消え入りそうな小声で耳打ちをするだけでした。
😴 （……じい。すごく退屈だよ……走ったら足が疲れちゃうじゃないか。終わったらあたたかい特製みたらし団子を10本買ってきておくれよ……タレはたっぷりめで頼むね……🍡✨）
……ですが！ 皆様ご存じの通り、執事の服部さんは常人離れした極度の「耳の遠さ」の持ち主！！🧏♂️⚡️眼鏡キラーン👓 エルフォーリオ様の消え入りそうなボソボソ声を聞いた執事の服部さんは、最高級シルクのハンカチで目頭を拭うと、神々しく頷いたのです！🌹✨
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