🌸🍡 第22話：『宝塚サマーグランプリ・泥臭き栗東の罠』 🍵6️⃣✨
上半期のアスリート頂上決戦「宝塚サマーグランプリ」の開催日——阪神アスリートスタジアムは、早朝の開門と同時に息をのむような危険な猛暑と、超満員の観客が放つ凄まじい狂気が交錯する熱気に包まれていたのでございます！☀️🏟️🔥 スタジアム周辺の道路は早朝4時から入場を待つファンで超長蛇の列をなし、周辺店舗から冷感スプレーやポカリスエットが完全に蒸発するほどの灼熱地獄！スタジアム全体がまるで巨大なオーブンのようになっておりました！オーブン状態です！焼き上がっちゃいます！🥐💥
スタンドを隙間なくぎっしりと埋め尽くした数万人の大観衆、色とりどりの推し団扇や手作りの巨大な横断幕を掲げる熱狂的ファン🪭💖✨、そして日本全国、果ては海外メディアから集結した数百名もの報道陣が巨大な超望遠カメラのレンズをずらりと並べるプレスエリア📸⚡️。ギラギラと容赦なく照りつける真夏の太陽はトラックの芝を黄金色に焼き尽くし、地面からはアスリートたちのスタミナと生命力を無慈悲に削り取る激しい地熱がメラメラと立ち上っていたのです……♨️⚡️。前戦の「大阪エリートカップ」でまさかの9着という不覚（※ただの春眠とお散歩）を喫した絶対王者・エルフォーリオ様でしたが、ファンの熱狂は冷めるどころか狂信的なまでに加熱しておりました！「今日のエルフォーリオ様は前回の不覚を乗り越え、我々に真の覚悟と神々しき走りを見せてくださるはずよ！🥺💖」「あの大阪での敗戦は、今日のグランプリで完璧な勝利を収めるための美しき伏線だったんだ！」「王者の連覇をこの目に焼き付けるぞーー！！」
スタンドのレディたちや熱狂的なファンが悲鳴のような声援を送る中、出走選手たちが姿を現す超満員のパドックの重厚な扉が開きました！🚪✨ そこに現れたのは、全身の筋肉を激しく躍動させ、血管を浮き立たせながら周回するライバルアスリートたち！ 圧倒的なパワフルさと不屈のスタミナを誇る逃げ切りスナイパー・クラウンホルダーが、鋭い眼光で地面を射抜きながら力強い踏み込みを見せれば、栗東のタフガイ・イグアスやディープバインド、堅実な実力派のタポジェルたちが、全身から汗を吹き出させながらも張り詰めた緊張感の中で自己の肉体を極限まで研ぎ澄ませていきます！💪🔥 さらには、学園のサラメンやレディたちまでもが、「今日のエルフォーリオ様の走りから、灼熱下における絶対王者の体温調整法と省エネ走法を学び取るんだ……！📝🏃♂️」「エルフォーリオ様……今日もなんて神々しく冷涼なの……！✨🏃♀️」と食い入るような熱い眼差しで周回を見つめていたのです！
……ですが！ その緊迫したパドックの中央に、ひときわ異彩を放つ一性の「超脱力・絶望オーラ」を纏って現れた人物こそ、我らがエルフォーリオ様！✨🛌🌸 完璧に整えられた美しい漆黒の髪、国宝級の端正な顔立ち、そして一滴の汗すら許さぬ涼しげなビジュアル——まさに「トラックに舞い降りた氷の貴公子」そのものでしたが……その内面は、過酷な猛暑に対する完全なる「絶望と拒絶」に染まりきっていたのです！！😱💦
😴 （……ああ、非道い……暑すぎるよ……僕の美しいお肌が溶けてしまいそうだ……🫠☀️。いったい何だい、この地獄のような地熱は……？ 走るどころか、こうして佇んでいるだけで身体から不快な汗が滲み出てくるじゃないか……💦。お気に入りの衣装が肌にペタペタと張り付く感覚、僕がこの世で最も嫌悪するものだと知っているだろう……？ 👕❌ なぜこんな酷暑の日に、僕のような高貴な存在が外に駆り出されて汗を流さねばならないのかな……？ エアコンを18度に設定した冷涼なる私室で、冷たいアイスクリームを嗜みながらふかふかのクッションに包まれることこそが、気品ある王者の正しき夏の過ごし方というものだよ……。こんなものは美徳ではなく、ただの暴挙だね……むにゃむにゃ……🍧💤）
あまりの暑さに、一歩踏み出すたびに「ふぅ……溜息しか出ないよ……」と優雅に嘆き、トボトボと力なく足をひきずるエルフォーリオ様🐾💧。しかし！ その脱力しきった佇まいを見た客席のレディたちは大感動！「キャーッ！ 見てあの表情……！ この太陽の猛火すらも一瞬で冷ます、氷の貴公子のような冷徹なる静寂……！😍✨」「汗ひとつかけぬほどに研ぎ澄まされた完璧な代謝のコントロール……！ これぞ絶対王者の領域よ……！🥺💖」と、「エルフォーリオ様を温かく見守る会」のレディたちが悲鳴をあげて失神寸前になり、パドックはまさに宗教的な熱狂に包まれていたのです！チュッ💋ポッ😳💓
一方、VIPルームの窓辺から腕を組み、重厚な威厳を漂わせる勝己代表は、「ふむ……あの脱力しきった佇まい……。余計な力みを極限まで削ぎ落とし、全細胞の熱量を『無』へと変換させているのだな。猛暑すらも無効化する王者の境地……素晴らしい」と深く頷き、感銘を受けておられました✨👑。その横では、バケツと雑巾を抱えた鹿野宿舎長が「エルぅぅぅ！ ワシの命に代えても今日もお前の靴底をキンキンに冷やしておいたぞい！ 倒れるんじゃないぞぉぉ😭🪣」と早くも感涙の涙と鼻水を撒き散らしていたのです😭💦
やがて舞台は、緊張感と地熱が極限まで高まる発走準備エリアへ——！👟⚡️ 他の選手たちが激しいダッシュを繰り返し、心拍数を上げ、額から滝のような汗を流しながら集中力を高める中💦🏃♂️、エルフォーリオ様はクーラーの冷気が直撃する一番良いポジションの革張りソファを完全に占領！ 額に冷却シートを何枚も貼り付け、氷嚢を抱えてぐったりと横たわり、ピクリとも動きません😴🧊。
「おいエル！ もうすぐ本番だぞ！ 水分補給して、せめて屈伸くらいしとけ！！」
専任トレーナーのタケシが、青ざめた顔で額の汗を拭い、ポケットから太田胃散の缶と胃薬の瓶を両手に握り締めながら必死の叫びをあげます！😱💊💥「お前がまたわけのわからない負け方をしたら、俺の胃が物理的に爆破されるんだよ！ 頼むから少しはやる気を見せてくれ！！」
しかし、エルフォーリオ様はソファの高級クッションに顔を埋めたまま、服部さんにボソッと消え入りそうな小声で耳打ちをされるだけでした。
😴 （……じい。暑くて立ち上がる気力すら湧かないよ……帰邸したら、冷涼にかき氷と特製の宇治金時パフェを用意させておいておくれ……練乳は溢れんばかりにたっぷりとね……🍧✨）
……ですが！ 皆様ごじょうの通り、執事の服部さんは常人離れした極度の「耳の遠さ」の持ち主！！🧏♂️⚡️ エルフォーリオ様の消え入りそうなボソボソ声を聞いた服部さんは、最高級シルクのハンカチで額の汗を優雅に拭うと、神々しく頷いたのです！🌹✨
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