​🌹✨『美しき天才、エルフォーリオ 〜優雅なる貴公子〜』✨👑​🎩　第16話

​🏟️❄️ 第16話：『ライバルたちの困惑・喋らない男の謎』 😤🤫💭✨

​あの世紀の極寒死闘——グランプリ【有馬オールスターアワード】（中山2500m）が熱狂のうちに閉幕して間もない、中山アスリートスタジアムの地下選手専用通路。 🏟️❄️✨

​表彰式での「極寒放置プレイ自爆」と「タケシの太田胃散誤飲事件」というカオスすぎる大事故を乗り越え（？）、エルフォーリオ様はようやく熱狂と歓声の渦巻く地上から解放され、地下の静けさへと足を進めておられました…… 👣❄️✨

​しかし、地上から一歩入ったその通路の空気は、決して穏やかなものではございません！

​死力を尽くして2500mを駆け抜けたばかりのサラメンたちの猛烈な熱気と汗の匂い💦 そして、目前で勝利を奪い去られた者たちの血を吐くような悔恨、抑えきれない悔しさが混ざり合い、壁一面に重苦しくバチバチとした緊迫感が漂っていたのです！ ⚡️🔥💥

​「くそっ……！ くそったれがぁッ……！！ あの地獄のような極寒の吹雪の中、最後の直線で土壇場にあんな神がかった切れ味を見せつけられるとはな……ッ！！」

​冷たいコンクリートの壁にドカンと拳を叩きつけ、血が滲むほど固く歯噛みするのは、泥臭い走りと無尽蔵のスタミナでファンを魅了するスタミナモンスター・ディープバインド 💪🔥✨

​「フッ……完敗ね。まさかあの針の穴を通すような極小の隙間を、一切の迷いなくこじ開けてくるとは思わなかったわ。……完全に私の負けよ」

​荒い息を整えながら額の汗を拭い、麗しき前年覇者の女王クロノジェネスも、敗北の苦みを噛み締めつつその瞳にメラメラと不屈のリベンジの炎を燃やしておられます！ 👑✨🥀🔥

​誰もが敗北のショックと「王者の圧倒的な走り」の残像に打ちひしがれ、通路全体が重苦しい沈黙に包まれていた——その時でございます！

​通路の奥から、ガサゴソと怪しい足音が近づいてまいりました……。

​そこにあったのは、およそ最高峰の勝者とは思えない、あまりにも哀愁漂う光景……！

​高級ベンチコートを三重に羽織り、頭からフードを深々とすっぽり被り、両手で特製保温湯たんぽを抱きかかえて、服部さんに抱えられながら「早く……早く暖房の効いた送迎車に乗りたい…… 🫠」と白目を剥いてドナドナされていくエルフォーリオ様の姿があったのです……！ ぽつん…… 👀☁️🐾❄️

​寒さで感覚を失った足元を引きずり、ただただコタツへ還りたい一心のエルフォーリオ様！

​——ですが、その時ですッ！！ 💥⚡️✨

​「エルフォーリオーーーーーッ！！！！」

​地下通路の頑丈な壁をビリビリと振動させるほどの、落雷のような大音声が響き渡りました！！ 地鳴りのような叫びッ！ 凄まじい胸圧ッ！ 💨💥📢

​人垣を強引に割って、地響きを立てるような力強い足取りで進み出てきたのは、今回の有馬記念で上位に食い込み、次代のサラブレッド界の頂点を狙う熱血漢のアスリート——クラウンホルダー！！ 💥🏃‍♂️🔥👑✨

​彼は全身の毛穴から湯気を猛烈に立ち昇らせ、血の滲むような過酷な訓練で限界まで鍛え上げた肉体をブルブルと震わせながら、逃げ場のない一直線の通路でまっすぐにエルフォーリオ様の前へ立ち塞がったのです！

​「今日のレース、見事だった！ 完璧な勝利だ！ だが俺はッ！ 俺はまだ1ミリも諦めちゃいないぞ！！ 次の春……阪神の【大阪エリートカップ】で、俺はお前に必ずリベンジを果たしてみせる！！」 🔥👑✨

​クラウンホルダーの放つ、皮膚が焦げ付くほどの圧倒的な熱気に、周囲にいた報道陣やカメラマン、学園のスタッフ、さらには他のサラメンたちも息を呑み、一瞬にして緊張が走り、カメラのシャッターが一斉に焚かれます！ パシャパシャッ！！ 📸✨🎥🌟

​「……だが！ 敗者として去る前に、一つだけ……どうしても一つだけ教えてくれッ！」

​クラウンホルダーは、己の胸に強く手を当て、目から血が吹き出さんばかりの情熱的な瞳でエルフォーリオ様を射抜きました！ 👁️🔥✨

​「あんな絶望的な極寒の包囲網の中、お前の足を極限まで動かしていたあの圧倒的な走りの原動力を……！！ 最後の直線、お前は一体何を胸に抱いてあの神がかったラストスパートを繰り出したんだ！？ 頼む……王者の哲学を、走りの真理を……この俺に教えてくれッ！！」

​熱意！ 渇望！ 敬意！ そして燃えさかるライバル心！ ✨💖🔥

​あらゆる感情が煮詰まった、魂の底からの叫び！ 通路全体が水を打ったように静まり返り、誰もがエルフォーリオ様の口から語られるであろう「気高き王者の言葉」を、息を止めて固唾をのんで待ち構えておられます……！ ドキドキ……！ 💓✨👀

​🌸・⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯・🌸

​——ですが、皆様 🌸✨

​正面から問いかけられている我が主・エルフォーリオ様の頭の中を占めていたのは、あまりにも凄絶なまでに「どうでもいい虚無」でございました……！ 🦥💭☁️💤

​😴 （……ふぅ……誰だろうね、この熱苦しい人は……。急に耳元で大声を出されて頭がキーンとするよ……。それに汗臭いし、体温の熱気で周りがモワッとしていて実に不快だな……。見知らぬ人と話すなんて、ものすごくエネルギーの無駄だよ……。今口を開けたら、冷たい地下の風が喉に入って風邪を引いてしまうじゃないか……。じぃ、お願いだからなんとかして早くこの人を追い払っておくれ……ボソボソ……）

​あふれでる「寒そう・にぎやかすぎる・お喋りはお休みしたい」という、とっても素直なお気持ち！

​エルフォーリオ様は、目の前で魂を燃やしているクラウンホルダーと1ミリも目を合わせることなく、面倒くささのあまり半目を限界まで細めると、隣に控える服部さんの耳元へ、蚊の鳴くような声でポツリと一言だけ耳打ちをされたのです。 👂💤

​そして——

​一切の言葉を発することなく、茫然とするクラウンホルダーの横をスッと冷ややかに通り抜け、スタスタと送迎車の方へ歩き出してしまわれました！！ テクテク…… 🐾💨✨

​静寂。

​地下通路に訪れる、あまりにも残酷で冷酷な完全スルー！ 完璧なる無言の通過…… 🗿❄️

​「なっ……！？ 答えて……くれないのか……！？ 一言も発さず……俺の命がけの問いかけを無視して去るというのか……ッ！？」 😱💥💧

​あまりのショックに愕然とし、差し伸べた手を空中で虚しく震わせるクラウンホルダー！

​「やはり……敗者など眼中にないというのか……」「王者にとって、俺たちの問いかけなど応える価値もないというのか……」

​周囲の記者やライバルたちの間に重い落涙と絶望的な衝撃が広がろうとした、まさにその瞬間でございます！！

​エルフォーリオ様からの耳打ちを受けた執事の服部さんが、スッと重厚な存在感で前に進み出ました！ ✨ロイヤル登場……！ 🌹🎩✨

​胸ポケットから最高級シルクのハンカチを取り出し、優雅に口元を覆うと、集まった人々に向かって胸に手を当てて深々とペコリと一礼！ 🌹✨✨