📖 第8話｜暗闇に揺れる木馬（狂気の象徴）
初夏の澄み渡る青空のもと、藤波宿舎の専用トレーニング施設では、ジュニア期の頂点を決める大一番『ジュニアクラシック』へ向けた最終調整が着々と進められていました🌿✨☀️
トラックの脇で、残像が見えるほどの速度でタブレットを叩き、怪しい光を眼鏡の奥に走らせていたのはスタッフの角田博（つのだ ひろし）でした！
「ご覧ください藤波宿舎長！ 次戦におけるレオン君の勝率方程式を算出しました！ 競合サラメンたちの最高速度をx、当日の風速をyと置いた場合、xが無限大に近づく極限値（limit）において、レオン君の絶対的勝利確率は99.98%へ収束します！ 完璧な数値です！ 📊💻✨」
「素晴らしいぞ角田！ 😭👏✨ 見よあの完璧な数値！ つまりレオン君のあの圧倒的な計算上の勝率は、『宿舎の消灯時間を1分も破ってはならない』という私の徹底した生活規律の正しさを、数学的に証明してくれた成果に他ならない……っ！ 涙で画面が見えん……っ！ 😭✨」
「待ってください宿舎長！ 消灯時間ではなく極限値の計算です！ 規律と微分方程式を一緒にしないでいただきたい！ 💻🔥」
「言わずとも分かっている！ つまり『明日からの全寮生夕食メニューに、脳細胞を活性化させる特製DHAオメガ3サラダを追加せよ』という深遠なメッセージだな……っ！？ 今すぐ厨房へ指示を出してまいる！ ✊🔥✨」
「（……あの、角田様？ 宿舎長様？ レオン様はただ、いつも通り静かにストレッチをなさっているだけに見えますけれど…… 🌸💦）」
いつものように明後日の方向へ走っていく宿舎長と、数字を並べ立てる角田。
噛み合わない大人たちのやり取りに、楓は花が咲くような愛らしい笑顔で冷や汗を拭いながらも、受皿に載せた爽やかな香りが漂う特製ブラッドオレンジティーを優しく準備していました☕️🍊✨
「レオン様、お飲み物をご用意いたしましたわ 🌸✨」
「ありがとう、楓さん。君の淹れてくれたお茶を飲むと、身体のすみずみまで満たされていく気がします」
大勢の視線が集まる中で見せる、誰もを一瞬で魅了する高貴で穏やかな微笑み👑✨
世間から「降り立った黄金の王」と称えられる完璧な佇まいに、楓は胸をあたたかな鼓動でいっぱいにしながら、無邪気に目を輝かせてお世話をしていました。
ですが——夜が訪れ、宿舎全体が深い静寂に包まれた頃、世界の空気は冷たく凍りつくように一変したのです……🗝️💔🥀
月明かりすら届かない、重厚なマホガニーの廊下。
昼間の賑やかさが嘘のように静まり返った館内で、楓はレオンの部屋へ温かい夜用のお茶を届けようと、一人静かに足を運んでいました🍵🌸
ですが、トレーニングルーム兼私室の前に差し掛かった瞬間——扉のわずかな隙間から、重く不気味な「異音」が漏れ出ていることに気づいたのです。
ギィ……ギィ……ギィ……。
規則正しく、まるで振り子のように暗闇を刻む、硬い木と金属が擦れ合う微かな音……。
（……あら……？ レオン様……？ まだお休みになっていらっしゃらないのかしら…… 🌸💧）
胸の奥を小さな不安がかすめ、楓は音を立てないようそっと扉の隙間を覗き込みました。
そこに広がっていたのは——言葉を失うほどに異様で、狂気に満ちた密室の光景でした……🔒🖤
室内は照明が落とされ、深い暗闇に包まれています。
その暗闇の中、部屋の中央に置かれたアンティークの木馬（トレーニング機器）にゆらゆらと跨がり、無心で身体を揺らしていたのは、レオンでした。
ですが、楓の息を完全に止めたのは、レオンの視線の先に広がる「壁一面の光」でした——。
部屋の壁一面を埋め尽くす巨大なマルチモニター。
そこに映し出されていたのは、昼間、共有ラウンジで紅茶を淹れる楓の姿、廊下を歩く楓の足元、さらには今まさにこの中庭で立ち尽くしていた楓のリアルタイム映像——。
隠された盗撮カメラとGPSアプリから送信される、楓の「過去と現在のすべて」が、壁一面の光となって暗闇の部屋を不気味に浮かび上がらせていたのです……！ 📷📱😱📍
「……くすっ……。可愛いな……僕の楓さん……」
ゆらり……ゆらり……と木馬を揺らしながら、画面の中の楓を愛おしそうに見つめるレオン。
昼間の穏やかで気品あふれる笑みとは全く違う、暗闇の中でアンバー色の瞳を不気味に揺らめかせ、うっとりと狂気じみた笑みを浮かべるその姿……。
「誰にも渡さないよ……。どこへも行かせない……。君のすべては、僕の視界の中で守られているんだから……」
指先が画面の楓の頬をなぞるように滑り、一人で愉悦に浸るレオン。
「っ……！？ 💦😭」
喉の奥まで込み上げた悲鳴を、楓は両手で必死に口元を覆って押し殺しました！
膝がガタガタと激しく震え、背中を冷たい汗が滝のように伝っていきます。
外界で見せる「完璧な絶対王者」の光、密室でお母様に甘える「赤ちゃん」の歪み、そして今目撃してしまった、自分を監視し閉じ込めることに悦びを感じる「狂気の執着」——。
逃げ場のない罠に完全にとらわれている恐怖と絶望に胸を強く締め付けられながらも、楓は静かに部屋の影へと身を潜め、冷や汗を流しながらその恐怖の余韻に耐え続けることしかできませんでした……✨👑💖
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